Qui di seguito trovate la libera traduzione del testo di un’illuminante lettera (se preferite l’originale, lo potete leggere in Letters of Note) su dignità e libertà.
Nell’Agosto del 1865, un tale Colonnello P.H. Anderson di Big Spring, Tennessee, scrisse ad un suo ex-schiavo, Jourdon Anderson, chiedendogli di tornare al lavoro nella sua fattoria. Jourdon – che dalla sua emancipazione, si era trasferito in Ohio, aveva trovato un lavoro retribuito e ora manteneva la sua famiglia – rispose spettacolarmente attraverso la lettera qui di seguito (una lettera che, secondo i giornali dell’epoca, dettò).
Dayton, Ohio,
Agosto 7, 1865
Al Mio Vecchio Padrone, Colonello P.H. Anderson, Big Spring, Tennessee
Signore: Ho ricevuto la vostra lettera, e sono felice di scoprire che non avete dimenticato Jourdon, e che volete che torni a vivere con voi, promettendo di fare di meglio per me di chiunque altro. Spesso mi sono sentito a disagio con voi. Ho spesso pensato che gli Yankees vi avessero impiccato da tempo, per aver dato asilo ai Ribelli in casa vostra. Suppongo che non abbiano mai saputo di come siate andato dal Colonnello Martin a uccidere il soldato dell’Unione, che era stato lasciato dalla sua compagnia nella sua stalla. Sebbene mi abbiate sparato due volte prima che vi lasciassi, non ho voluto steste male, e sono felice che siate ancora in vita. Sarebbe stato bello tornare alla vecchia cara casa di nuovo, e vedere Miss Mary e Miss Martha e Allen, Esther, Green e Lee. Date il mio amore a tutti loro, e dire loro che spero ci incontreremo in un mondo migliore, se non in questo. Sarei tornato a vedervi tutti quando lavoravo all’Ospedale di Nashville, ma uno dei vicini di casa mi disse che Henry mi avrebbe sparato se ne avesse mai avuto la possibilità.
Voglio sapere in particolare qual è la buona possibilità che proponete di darmi. Sto facendo abbastanza bene qui. Prendo venticinque dollari al mese, con viveri e vestiti; ho dato una casa confortevole a Mandy, —gli amici la chiamano Mrs. Anderson,— e i bambini—Milly, Jane, e Grundy—vanno a scuola e imparano bene. La maestra dice che Grundy ha la testa da predicatore. Vanno alla scuola domenicale, e Mandy e io frequentiamo la chiesa regolarmente. Siamo trattati bene. Qualche volta origliamo gli altri dire “Quelle persone di colore erano schiavi” giù nel Tennessee. I bambini si sentono feriti da queste osservazioni; ma io dico loro che non era una vergogna nel Tennessee appartenere al Colonnello Anderson. Molti negri sarebbero stati orgogliosi, come lo ero io, a chiamarvi Padrone. Ora, se volete scrivere e dirmi che stipendio mi offrite, sarò in grado di decidere meglio se sia a mio vantaggio tornare indietro.
Per quanto riguarda la mia libertà, che voi dite io possa ottenere, non c’è nulla da guadagnare su questo punto, dato che ho avuto i miei documenti nel 1864 dal Prevosto-Maresciallo-Generale del Dipartimento di Nashville. Mandy dice che avrebbe paura a tornare indietro senza una prova che siate disposto a trattarci giustamente e gentilmente; e abbiamo concluso di provare la vostra sincerità, chiedendo di inviarci i nostri stipendi per il tempo che vi abbiamo servito. Questo ci farà dimenticare e perdonare i vecchi conti, e confidare nella vostra giustizia e amicizia in futuro. Vi ho servito fedelmente per trentadue anni, e Mandy per venti anni. A venticinque dollari al mese per me, e due dollari a settimana per Mandy, i nostri compensi ammonterebbero a undicimilaseicentottanta dollari. Aggiungete a tutto questo gli interessi per il tempo durante il quale i nostri salari sono stati trattenuti, e deducete quello che avete pagato per il nostro abbigliamento, per le tre visite mediche che ho ricevuto, e per il dente tolto a Mandy, e il bilancio mostrerà ciò che ci spetta per giustizia. Se non si riusciste a pagarci per il fedele lavoro del passato, possiamo avere poca fiducia nelle vostre promesse per il futuro. Confidiamo che il buon Signore vi abbia aperto gli occhi sui torti che voi e i vostri padri hanno fatto a me e ai miei padri, a farci faticare per voi per generazioni senza ricompensa. Qui ricevo il mio salario ogni sabato notte, ma in Tennessee non c’è mai stato alcun giorno di paga per i negri, più di quanto non ci fosse per i cavalli e mucche. Sicuramente ci sarà un giorno per la resa dei conti per tutti coloro che privano il lavoratore del suo salario.
Nel rispondere a questa lettera, vi prego di indicare se le mie Milly e Jane sarebbero al sicuro, ora che sono cresciute, ed entrambe belle ragazze. Sapete come è stato con le povere Matilda e Catherine. Preferirei rimanere qui e fare la fame — e morire, se necessario— piuttosto che le mie ragazze sopportino la vergogna per la violenza e la malvagità dei loro giovani padroni. Potrete anche segnalarmi se sono state aperte scuole per i bambini di colore nel vostro quartiere. Il grande desiderio della mia vita è ora quello di dare ai miei figli un’educazione, e formarli ad abitudini virtuose.
Salutatemi George Carter, e ringraziatelo per avevi preso la pistola quando mi stavate sparando addosso.
Dal vostro vecchio servitore,
Jourdon Anderson
